¿Cuál es la diferencia entre influenza A H3N2, COVID-19 y VSR?

Con la temporada invernal en curso, varios virus respiratorios circulan de manera simultánea —entre ellos la influenza A H3N2, la COVID-19 y el virus sincitial respiratorio (VSR)— lo que ha generado confusión entre la población sobre sus síntomas, riesgos y formas de diferenciarlos, especialmente tras confirmarse el primer caso de influenza A H3N2 en México.

Virus distintos, cuadros similares

Aunque estas tres enfermedades afectan principalmente al sistema respiratorio y comparten síntomas como fiebre y tos, no son el mismo virus:

• Influenza A H3N2: es un subtipo del virus de la gripe que circula de forma estacional.
• COVID-19: es causada por el coronavirus SARS-CoV-2, identificado desde 2019.
• Virus sincitial respiratorio (VSR): pertenece a la familia pneumoviridae y es distinto tanto de la influenza como del coronavirus.

Síntomas y características principales

• Influenza A H3N2
  Suele provocar un cuadro de gripe intensa, con fiebre alta, tos seca persistente, dolor de garganta, dolores musculares, cansancio extremo y dolor de cabeza. Los síntomas aparecen de manera repentina y pueden ser más severos que en otras variantes de influenza. Su tratamiento suele ser sintomático, aunque en algunos casos se indican antivirales.

• COVID-19
  Comparte síntomas como fiebre, tos y fatiga, pero puede incluir pérdida del gusto o el olfato, así como síntomas gastrointestinales. A diferencia de la influenza y el VSR, la COVID-19 puede presentarse sin síntomas, lo que favorece su transmisión inadvertida.

• Virus sincitial respiratorio (VSR)
  Provoca escurrimiento nasal, estornudos, tos y fiebre, pero también puede causar sibilancias y dificultad para respirar, sobre todo en bebés y niños pequeños. En estos grupos, el VSR puede derivar en cuadros más graves como bronquiolitis.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

• Influenza A H3N2: niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
• COVID-19: personas no vacunadas, adultos mayores y quienes padecen enfermedades preexistentes.
• VSR: bebés menores de seis meses, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cómo diferenciarlos clínicamente?

Debido a que los síntomas se superponen, solo una prueba de laboratorio permite identificar con certeza qué virus está causando la infección. No obstante, existen algunas pistas clínicas:

• Pérdida del olfato o gusto: más frecuente en COVID-19.
• Sibilancias al respirar en niños: típicas del VSR.
• Fiebre alta súbita y dolores corporales intensos: más comunes en influenza A H3N2.

Prevención y manejo

Para reducir riesgos durante la temporada invernal, especialistas recomiendan:

• Vacunarse contra la influenza y la COVID-19.
• Mantener higiene constante de manos y usar cubrebocas en lugares cerrados o con alta transmisión.
• Favorecer la ventilación de espacios y evitar aglomeraciones cuando sea posible.

La influenza A H3N2, la COVID-19 y el virus sincitial respiratorio son enfermedades respiratorias causadas por virus distintos, pero con síntomas que pueden parecer similares. Reconocer sus diferencias, mantener medidas preventivas y acudir al médico ante síntomas persistentes o graves es clave para un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado, especialmente en personas vulnerables durante la temporada invernal.

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