El fuerte terremoto de magnitud 7.1 registrado este martes en Japón volvió a poner la atención sobre una pregunta que surge cada vez que ocurre un gran sismo: ¿por qué este país tiembla con tanta frecuencia? La respuesta está en su ubicación geográfica, ya que forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta.

Cada año, Japón registra miles de movimientos telúricos, aunque la mayoría son de baja intensidad y pasan desapercibidos para la población. Sin embargo, cuando ocurre un sismo de gran magnitud, como el más reciente, el mundo vuelve la mirada hacia este país asiático.

¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?

El Cinturón de Fuego del Pacífico es una extensa franja de aproximadamente 40 mil kilómetros que rodea el océano Pacífico y concentra cerca del 75% de los volcanes activos del mundo y alrededor del 90% de los terremotos que se registran en el planeta.

Esta región atraviesa países como:

• Japón.
• México.
• Chile.
• Perú.
• Estados Unidos.
• Canadá.
• Indonesia.
• Filipinas.
• Nueva Zelanda.

La intensa actividad geológica ocurre porque en esta zona convergen varias placas tectónicas que están en constante movimiento.

¿Por qué Japón tiene tantos terremotos?

Japón se encuentra sobre el punto donde interactúan cuatro grandes placas tectónicas:

• Placa del Pacífico.
• Placa Filipina.
• Placa Euroasiática.
• Placa Norteamericana (u Okhotsk, según el modelo tectónico utilizado).

Estas placas se desplazan lentamente durante millones de años. Cuando la presión acumulada supera la resistencia de las rocas, la energía se libera de manera repentina en forma de ondas sísmicas, provocando un terremoto.

Por esa razón, el país registra actividad sísmica prácticamente todos los días.

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¿Qué es una placa tectónica?

Las placas tectónicas son enormes bloques que forman la superficie terrestre.

Aunque parecen inmóviles, en realidad se desplazan apenas unos centímetros por año. Ese movimiento constante provoca que las placas:

• Choquen entre sí.
• Se separen.
• Se deslicen lateralmente.

Cada uno de estos procesos puede originar terremotos, volcanes y otros fenómenos geológicos.

¿Por qué algunos terremotos generan tsunamis?

Cuando un terremoto ocurre bajo el fondo del océano y desplaza grandes cantidades de agua, puede producir un tsunami, una serie de olas que viajan a gran velocidad y pueden recorrer miles de kilómetros.

No todos los sismos generan tsunamis. Para que esto ocurra, generalmente se requiere:

• Que el epicentro esté bajo el mar.
• Que el terremoto tenga una magnitud considerable.
• Que exista un desplazamiento vertical del fondo marino.

Por ello, tras el sismo de magnitud 7.1 registrado en Japón, las autoridades emitieron una alerta preventiva de tsunami, la cual posteriormente fue cancelada al disminuir el riesgo.

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¿México también forma parte del Cinturón de Fuego?

Sí.

México también se ubica dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, razón por la cual registra una importante actividad sísmica.

Los estados con mayor frecuencia de terremotos incluyen:

• Oaxaca.
• Guerrero.
• Chiapas.
• Michoacán.
• Colima.
• Jalisco.

En esta región interactúan principalmente las placas de Cocos, Rivera, Norteamérica, Pacífico y Caribe.

¿Puede un terremoto en Japón provocar un tsunami en México?

Sí, aunque no ocurre en todos los casos.

Los grandes terremotos submarinos pueden generar tsunamis capaces de atravesar el océano Pacífico y llegar a otros países, incluido México.

Sin embargo, la altura de las olas suele disminuir conforme recorren largas distancias y las autoridades realizan un monitoreo permanente para emitir alertas cuando existe algún riesgo para las costas mexicanas.

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¿Cómo se prepara Japón para los terremotos?

Debido a su constante actividad sísmica, Japón es considerado uno de los países mejor preparados del mundo para enfrentar este tipo de fenómenos.

Entre sus principales medidas destacan:

• Estrictas normas de construcción antisísmica.
• Sistemas de alerta temprana.
• Simulacros frecuentes en escuelas y centros de trabajo.
• Infraestructura diseñada para resistir fuertes movimientos.
• Protocolos de evacuación y protección civil.

Gracias a estas medidas, el país ha logrado reducir considerablemente el impacto de muchos terremotos de gran magnitud.

¿Qué hacer durante un terremoto?

Los especialistas recomiendan:

• Mantener la calma.
• Alejarse de ventanas y objetos que puedan caer.
• Proteger la cabeza y el cuello.
• No utilizar elevadores durante una evacuación.
• Seguir únicamente la información de las autoridades.

Si el sismo ocurre en una zona costera y existe una alerta de tsunami, lo más importante es trasladarse de inmediato hacia áreas elevadas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué tiembla tanto en Japón?

Porque se encuentra sobre la convergencia de varias placas tectónicas dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico.

¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?

Es la región con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta, donde ocurre cerca del 90% de los terremotos del mundo.

¿México también está en el Cinturón de Fuego?

Sí. México forma parte de esta zona geológica, por lo que registra una importante actividad sísmica, especialmente en la costa del Pacífico.

¿Todos los terremotos generan tsunamis?

No. Solo aquellos que ocurren bajo el océano y provocan un desplazamiento importante del fondo marino.