Mexicanos del IPN triunfan en China con un bastón inteligente que detecta obstáculos

Un equipo de estudiantes del Instituto Politécnico Nacional (IPN) obtuvo el primer lugar en una competencia de proyectos de emprendimiento realizada durante una estancia académica en la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China, gracias a una propuesta tecnológica que busca facilitar la movilidad de personas con discapacidad visual.

Se trata de Safe Step, un concepto de bastón inteligente diseñado para advertir sobre obstáculos a distintas alturas y permitir que sus usuarios soliciten ayuda ante una situación de emergencia.

La iniciativa destacó entre cinco proyectos presentados por equipos del IPN, como parte de un programa internacional que reunió a 40 estudiantes politécnicos durante tres semanas.

¿Cómo funciona Safe Step, el bastón inteligente del IPN?

A diferencia de un bastón convencional, que permite identificar principalmente obstáculos a nivel del suelo mediante el contacto, Safe Step propone incorporar sensores capaces de detectar objetos próximos a diferentes alturas del cuerpo, incluidas zonas como la cabeza, los brazos y las piernas.

Cuando los sensores identifican un obstáculo, el sistema envía una señal mediante vibraciones en el mango. De esta manera, la persona usuaria podría recibir una advertencia antes de entrar en contacto con el objeto.

El objetivo es proporcionar información adicional sobre el entorno y contribuir a desplazamientos más seguros y autónomos.

La propuesta también incorpora un botón de emergencia que permitiría enviar una alerta a un contacto de confianza y compartir la ubicación de la persona en tiempo real, con el propósito de facilitar la solicitud de ayuda.

Esta combinación de detección de obstáculos y comunicación de emergencia fue uno de los elementos centrales del proyecto presentado en China.

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Un proyecto mexicano que destacó en la Universidad de Tsinghua

El reconocimiento se obtuvo durante el Programa de Formación de Líderes, Emprendimiento y Liderazgo, impulsado por la Comisión de Operación y Fomento de Actividades Académicas (COFAA) del IPN.

Como parte de la estancia, la Universidad de Tsinghua planteó a los participantes el desafío de desarrollar e incubar una idea de negocio relacionada con tecnología o biotecnología.

El equipo mexicano, denominado Five stars, optó por atender una necesidad social concreta: las dificultades que pueden enfrentar las personas con discapacidad visual al desplazarse por entornos con obstáculos.

Ante un jurado integrado por docentes de Tsinghua y directivos empresariales, los estudiantes realizaron una demostración conceptual mediante una aplicación para teléfono celular y un bastón utilizado habitualmente para tomar fotografías tipo selfie.

Es importante distinguir que el reconocimiento correspondió a la propuesta de emprendimiento y su presentación conceptual. El IPN no informó que el dispositivo se encuentre en producción comercial ni que haya concluido pruebas de uso con personas con discapacidad visual.

¿Quiénes son los estudiantes que desarrollaron Safe Step?

El equipo ganador estuvo integrado por ocho estudiantes de distintas unidades académicas del Politécnico:

• Julianna Inzunza, de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas.
• Víctor Manuel Olguín Castillo, de la Escuela Superior de Cómputo (Escom).
• José Ángel Muñoz Cabrera y Gilberto Vallejo Alcalá, de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Ingeniería y Ciencias Sociales y Administrativas (UPIICSA).
• Kenia Guadalupe Córdova Domínguez, de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Ingeniería, Campus Palenque.
• Luz Erandi Jiménez Toral, de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología (UPIBI).
• Víctor Alejandro García Azuara, de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), Unidad Zacatenco.
• Montserrat Plascencia Pérez, de la Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura (ESIA), Unidad Tecamachalco.

La participación de estudiantes de áreas como computación, ingeniería, biotecnología y ciencias administrativas permitió reunir diferentes conocimientos para desarrollar la propuesta tecnológica y su modelo de negocio.

Tres semanas de formación y emprendimiento en Beijing

Además de desarrollar Safe Step, los 40 estudiantes que participaron en la estancia internacional recibieron formación en liderazgo, negociación, trabajo en equipo e inteligencia emocional.

Julianna Inzunza, quien habló en representación de sus compañeros, explicó que el programa también incluyó actividades de inmersión cultural y experiencias orientadas a fortalecer las capacidades de emprendimiento.

La experiencia permitió a los participantes presentar sus ideas ante académicos y representantes del sector empresarial, así como conocer otros enfoques para transformar propuestas tecnológicas en proyectos con potencial de aplicación.

El siguiente reto: convertir la idea en una herramienta de uso cotidiano

El primer lugar obtenido en Tsinghua representa un reconocimiento al trabajo del equipo mexicano, pero también abre preguntas sobre las siguientes etapas de desarrollo de Safe Step.

Para convertirse en un producto de uso cotidiano, el concepto necesitaría avanzar hacia un prototipo funcional, evaluar la precisión de sus sensores, comprobar la utilidad de las alertas y realizar pruebas de accesibilidad y seguridad con participación de personas con discapacidad visual.

Por ahora, el IPN no ha anunciado fechas de comercialización, costos estimados ni un calendario para el desarrollo de nuevas versiones.

El logro de los estudiantes muestra cómo una propuesta surgida en las aulas del Politécnico puede competir en un entorno académico internacional y enfocarse en resolver problemas concretos mediante la tecnología.