El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) es una agencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos creada en 2003, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Su principal función es hacer cumplir las leyes migratorias dentro del territorio estadounidense y combatir delitos relacionados con inmigración ilegal, trata de personas, tráfico de drogas, lavado de dinero y otros crímenes transnacionales.

A diferencia de la Patrulla Fronteriza (CBP), que se encarga principalmente de la vigilancia en puertos de entrada y zonas fronterizas, el ICE realiza operaciones en el interior del país.

¿Qué funciones tiene el ICE?

Entre sus principales responsabilidades se encuentran:

• localizar y detener a personas que presuntamente violan las leyes migratorias;
• ejecutar órdenes de deportación emitidas por jueces de inmigración;
• investigar redes de tráfico de personas;
• combatir delitos financieros y de contrabando;
• supervisar centros de detención migratoria;
• colaborar con otras agencias policiales federales y estatales.

El ICE también participa en investigaciones relacionadas con explotación infantil, falsificación de documentos y organizaciones criminales internacionales.

¿Puede el ICE detener a cualquier persona?

No.

Los agentes del ICE deben actuar conforme a la legislación estadounidense y respetar las garantías constitucionales.

En términos generales pueden detener a personas cuando:

• existe una orden administrativa o judicial;
• consideran que una persona incurrió en violaciones a las leyes migratorias;
• participan en operativos autorizados por la ley.

Sin embargo, las circunstancias específicas de cada detención pueden variar y, en caso de controversia, corresponde a los tribunales determinar si la actuación fue legal.

¿Qué derechos tiene una persona detenida?

Aunque una persona carezca de documentos migratorios, conserva diversos derechos.

Entre ellos:

• guardar silencio;
• solicitar asistencia legal;
• comunicarse con su consulado;
• comparecer ante autoridades migratorias cuando corresponda;
• recibir atención médica en caso necesario.

Los ciudadanos mexicanos también pueden solicitar apoyo de los consulados de México en Estados Unidos, que brindan orientación y acompañamiento durante los procedimientos migratorios.

¿Quién investiga a los agentes del ICE?

Cuando ocurre una muerte, una lesión grave o existe una denuncia por presunto abuso, no existe una única autoridad responsable.

Dependiendo del caso pueden intervenir:

• el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) mediante sus oficinas de supervisión interna;
• la Oficina del Inspector General (OIG), encargada de investigar posibles irregularidades dentro del DHS;
• el Departamento de Justicia (DOJ), cuando existen posibles delitos federales o violaciones a derechos civiles;
• fiscalías estatales o locales, si los hechos ocurrieron dentro de su jurisdicción.

Además, las personas afectadas pueden promover demandas civiles para reclamar daños y perjuicios cuando consideran que hubo actuaciones ilegales.

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¿Por qué el ICE está en el centro del debate?

En los últimos años, la agencia ha enfrentado fuertes críticas por distintos motivos.

Entre ellos:

• operativos masivos contra migrantes;
• condiciones en algunos centros de detención;
• separación de familias durante procedimientos migratorios;
• denuncias por uso excesivo de la fuerza;
• fallecimientos ocurridos bajo custodia o durante operativos.

Diversas organizaciones defensoras de derechos humanos han solicitado mayores mecanismos de supervisión y transparencia.

Por su parte, las autoridades estadounidenses sostienen que el ICE cumple una función esencial para hacer cumplir las leyes migratorias y proteger la seguridad nacional.

¿Qué relación tiene el ICE con las denuncias presentadas por México?

Recientemente, el Gobierno de México informó que presentó 20 denuncias ante fiscalías de Estados Unidos relacionadas con la muerte de 17 ciudadanos mexicanos ocurridas bajo custodia migratoria o durante operativos vinculados con el ICE.

Es importante precisar que estas denuncias buscan que las autoridades estadounidenses investiguen los hechos y determinen si existieron responsabilidades.

Hasta el momento, las investigaciones continúan abiertas y las denuncias no constituyen una determinación de culpabilidad contra agentes o funcionarios.

¿Qué diferencia hay entre ICE y la Patrulla Fronteriza?

Aunque ambas agencias participan en tareas migratorias, sus funciones son distintas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa ICE?

Significa Immigration and Customs Enforcement, que en español se traduce como Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

¿El ICE puede detener a ciudadanos estadounidenses?

En principio, sus funciones se centran en el cumplimiento de las leyes migratorias. Si durante un operativo surge la posible comisión de otros delitos, pueden intervenir otras autoridades competentes.

¿Quién supervisa al ICE?

La agencia está adscrita al Departamento de Seguridad Nacional, pero también puede ser investigada por la Oficina del Inspector General, el Departamento de Justicia y autoridades estatales o locales, dependiendo del caso.

¿Qué debe hacer un mexicano si es detenido?

Puede solicitar comunicarse con el consulado de México, buscar asesoría legal y conocer los procedimientos migratorios que le sean aplicables.