El aumento del nivel del mar será inmanejable incluso si se cumple el Acuerdo de París

Un nuevo estudio internacional ha lanzado una alarmante advertencia: el aumento del nivel del mar podría volverse inmanejable incluso si el calentamiento global se mantiene en 1.5 °Celsius, el umbral acordado en el Acuerdo de París. La investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, señala que la pérdida acelerada de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida podría provocar una migración catastrófica a nivel global.

El informe advierte que, aunque se redujeran drásticamente las emisiones de combustibles fósiles, el nivel del mar seguiría aumentando 1 centímetro al año para finales de siglo, superando la capacidad de respuesta de las defensas costeras de muchas naciones.

Actualmente, el planeta ya experimenta un calentamiento de +1.2 °Celsius, suficiente para activar procesos que aceleran el colapso del hielo polar. “Con el calentamiento actual de 1.2 °C, el aumento del nivel del mar se está acelerando a un ritmo que, de continuar, se volvería prácticamente inmanejable antes de que finalice este siglo”, explicó el profesor Chris Stokes, de la Universidad de Durham (Inglaterra), autor principal del estudio.

La crisis del hielo polar y el impacto global

Desde la década de 1990, la pérdida de masa de las capas de hielo en ambos polos se ha cuadruplicado, convirtiéndose en el principal impulsor del aumento del nivel del mar. Entre 1901 y 1990, el mar subía a un ritmo de 1.4 milímetros por año, mientras que actualmente lo hace a 4.5 milímetros por año. Este fenómeno está directamente vinculado al derretimiento del hielo polar, intensificado por el cambio climático.

El estudio plantea que el supuesto “límite seguro” de 1.5 °Celsius podría haber sido sobreestimado. Según la profesora Andrea Dutton, de la Universidad de Wisconsin-Madison, “la evidencia recuperada de períodos cálidos pasados sugiere que se puede esperar un aumento de varios metros en el nivel del mar, o más, cuando la temperatura media global alcance 1,5 °Celsius o más”.

Uno de los procesos más preocupantes es la retroalimentación de elevación y derretimiento: al disminuir la altura de los glaciares, estos quedan más expuestos al calor, intensificando su derretimiento. Además, la inestabilidad de la capa de hielo marina, en regiones donde el hielo se encuentra por debajo del nivel del mar, genera un ciclo que puede terminar en el colapso completo de las capas de hielo, incluso ante aumentos moderados de temperatura.

Un futuro incierto para millones de personas

Actualmente, mil millones de personas viven a menos de 10 metros sobre el nivel del mar y 230 millones a menos de un metro. Las proyecciones indican que un aumento de tan solo 20 centímetros para 2050 podría causar pérdidas económicas anuales de al menos un billón de dólares en las 136 principales ciudades costeras del mundo.

“Si se llega a ese punto, cualquier tipo de adaptación se vuelve extremadamente difícil, y se producirá una migración terrestre masiva a escalas nunca antes vistas en la civilización moderna”, advirtió el profesor Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, coautor del estudio.

Además, la capacidad de adaptación será desigual. Países con experiencia y recursos como los Países Bajos podrían resistir mejor, mientras que naciones en desarrollo como Bangladesh enfrentarán mayores riesgos ante el avance del mar.

El daño sería irreversible por generaciones

Incluso si se lograra eliminar el dióxido de carbono atmosférico y revertir el calentamiento global, el estudio señala que la recuperación de las capas de hielo tomaría siglos o milenios, lo que significa que la tierra costera sumergida permanecería así durante generaciones.

El estudio recuerda que durante la última glaciación, hace 15.000 años, el nivel del mar aumentaba diez veces más rápido que en la actualidad, impulsado por pequeños aumentos de temperatura y retroalimentaciones climáticas. Y hace tres millones de años, cuando los niveles de dióxido de carbono eran similares a los actuales, el mar subió entre 10 y 20 metros.

Un llamado urgente a reforzar la acción climática

Frente a este escenario, los autores concluyen que mantener el calentamiento global en torno a +1,0 °Celsius, y no 1.5 °Celsius, podría ser crucial para evitar consecuencias catastróficas. El estudio llama a reforzar la acción climática, acelerar la transición energética y establecer nuevas medidas de adaptación costera para enfrentar un futuro que podría cambiar drásticamente la vida en el planeta.