Piojos en niños: hasta 3 de cada 10 escolares pueden tener pediculosis

Con el regreso a clases también aumenta la preocupación de muchas familias por los piojos en niños, una infestación frecuente durante la edad escolar que puede propagarse mediante el contacto cercano.

En algunas poblaciones escolares estudiadas en México se ha reportado una prevalencia de pediculosis de entre 18% y 33%, de acuerdo con la guía de práctica clínica del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). 

La cifra, sin embargo, debe interpretarse correctamente: no significa que tres de cada 10 niños de todo México tengan piojos actualmente. Corresponde a estudios realizados en determinadas poblaciones de escuelas urbanas y rurales de Yucatán, Nezahualcóyotl, en el Estado de México, y Guerrero. 

El problema tampoco debe relacionarse automáticamente con suciedad, pobreza o descuido familiar.

El IMSS señala que la pediculosis puede afectar a cualquier persona y que los niños de 5 a 15 años se encuentran entre los grupos afectados con mayor frecuencia debido, entre otros factores, al contacto cercano. 

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¿Qué es la pediculosis y por qué aparecen piojos?

La pediculosis de la cabeza es una infestación causada por piojos que se alojan en el cuero cabelludo.

Estos parásitos pueden provocar comezón intensa, irritación y lesiones ocasionadas por rascarse, que incluso pueden favorecer infecciones de la piel. 

Las liendres son los huevos de los piojos y suelen permanecer adheridas firmemente al cabello. La nuca y la zona situada detrás de las orejas son dos de los lugares donde conviene prestar especial atención durante una revisión. 

La edad escolar favorece su propagación debido a la convivencia y al contacto cercano entre niños.

¿Tener piojos significa falta de higiene?

No.

Este es uno de los mitos más importantes que especialistas y familias deben combatir.

El IMSS ha señalado expresamente que la pediculosis no debe asociarse con falta de higiene. Además, la evidencia incluida en su guía clínica señala estudios en los que no se encontró relación entre el estrato social y la infestación. 

Por ello, un niño con piojos no debería ser señalado, avergonzado o víctima de burlas.

La pediculosis puede aparecer en distintos entornos familiares y sociales.

¿Cómo se contagian los piojos?

Una de las principales vías es el contacto directo entre cabezas, algo que puede ocurrir durante juegos y actividades cotidianas entre niños.

También conviene evitar compartir objetos que entren en contacto con el cabello.

El IMSS menciona entre ellos:

• peines y cepillos;
• ligas y accesorios para el cabello;
• gorras y sombreros;
• bufandas;
• almohadas y ropa de cama.

El Instituto recomienda además informar a la escuela cuando se confirme un caso, para contribuir a evitar que la infestación continúe propagándose. 

¿Cómo saber si un niño tiene piojos?

La picazón constante en el cuero cabelludo es uno de los síntomas más conocidos.

También pueden aparecer irritación, sensación de movimiento en el cabello y pequeñas lesiones provocadas por rascarse. 

Una revisión cuidadosa del cabello puede ayudar a encontrar piojos o liendres.

Es particularmente importante observar la nuca y detrás de las orejas, debido a que son zonas donde pueden localizarse. 

Las liendres pueden confundirse a simple vista con caspa u otros residuos, pero a diferencia de estos suelen permanecer fuertemente adheridas al cabello.

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¿Cómo prevenir los piojos en niños?

No existe una medida capaz de garantizar que un niño nunca tendrá piojos, pero sí pueden adoptarse hábitos que disminuyan las posibilidades de propagación.

La Secretaría de Salud recomienda revisar periódicamente la cabeza, mantener recogido el cabello largo, limpiar peines y cepillos y evitar compartir objetos personales que tengan contacto con la cabeza. 

También resulta útil prestar mayor atención cuando la escuela informa de casos entre los alumnos.

La prevención no debe convertirse en motivo para aislar o señalar a un niño.

¿Qué hacer si encuentro piojos o liendres?

Ante la sospecha de pediculosis, el IMSS recomienda acudir a una Unidad de Medicina Familiar para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado, especialmente antes de utilizar sustancias que puedan provocar reacciones adversas. 

También es importante revisar a las personas que mantienen contacto cercano con el menor.

Si el diagnóstico se confirma, se debe comunicar la situación a la escuela para ayudar a limitar la propagación.

IMSS alerta contra remedios caseros peligrosos

Un punto especialmente importante es no utilizar sustancias tóxicas para intentar matar los piojos.

El IMSS advierte que no deben aplicarse insecticidas, petróleo ni gasolina sobre el cabello o cuero cabelludo, ya que pueden absorberse a través de la piel y provocar daños a la salud. 

El tratamiento debe elegirse de acuerdo con las características del paciente y las indicaciones de profesionales de la salud.

La Secretaría de Salud también señala que no existe un método único 100% efectivo para eliminar los piojos y plantea combinar el tratamiento adecuado con la remoción de liendres y medidas para evitar una nueva propagación. 

Lanzan movimiento para prevenir la pediculosis en México

En este contexto, Armstrong Laboratorios de México presentó en septiembre el Movimiento Nacional Preventivo Herklin, una campaña enfocada en informar sobre pediculosis, prevención y estigmas asociados con los piojos.

La iniciativa incluye el lanzamiento de un spray preventivo de la marca y una colaboración con Papalote Museo del Niño.

Herklin Spray Prevención ofrece hasta ocho horas de protección, es para uso diario y está dirigido a adultos y niños a partir de los dos años. El sitio del producto muestra además el aviso de publicidad COFEPRIS 223300202D0249. 

¿Qué es Pelópolis en Papalote Museo del Niño?

Como parte de la campaña se creó Pelópolis, una experiencia interactiva que busca explicar a los niños qué son los piojos y cómo prevenir la pediculosis sin recurrir a estigmas.

La instalación recrea una ciudad vista a escala de un piojo, con objetos cotidianos de gran tamaño.

Los visitantes participan en actividades relacionadas con las distintas etapas de desarrollo del parásito: liendre, ninfa y adulto.

De acuerdo con la información de lanzamiento, la experiencia permanecerá disponible en Papalote Museo del Niño hasta septiembre de 2027. 

El objetivo educativo es particularmente relevante porque la pediculosis puede convertirse también en una fuente de vergüenza, burlas y estigmatización entre los niños.

Piojos y escuela: prevenir sin estigmatizar

La prevención no depende únicamente de comprar productos.

La educación de niños, padres y docentes también puede desempeñar un papel relevante.

Un estudio realizado con escolares de Guerrero encontró una prevalencia autodeclarada de pediculosis de 22%, con un rango de 18% a 33%, y observó resultados favorables asociados con programas escolares de información sanitaria. 

La recomendación central para las familias es sencilla: revisar, informar y tratar correctamente cuando exista una infestación, evitando culpabilizar al niño.

Tener piojos no determina la higiene, condición económica ni cuidado familiar de una persona.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos niños tienen piojos en México?

No existe en las fuentes revisadas una cifra nacional actual que permita decir cuántos niños mexicanos tienen piojos. La guía clínica del IMSS cita prevalencias de 18% a 33% en algunas poblaciones escolares específicas. 

¿Dónde revisar para saber si un niño tiene piojos?

Conviene observar cuidadosamente todo el cabello y prestar especial atención a la nuca y detrás de las orejas, donde suelen localizarse piojos y liendres. 

¿Los piojos aparecen por falta de higiene?

No. El IMSS descarta que la pediculosis sea necesariamente consecuencia de una mala higiene. 

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene piojos?

El IMSS recomienda recibir orientación médica para utilizar un tratamiento adecuado y avisar a la escuela cuando el diagnóstico esté confirmado, con el objetivo de disminuir la propagación. 

¿Se pueden prevenir los piojos?

El riesgo puede reducirse con revisión frecuente, evitando compartir objetos que tengan contacto con la cabeza y manteniendo recogido el cabello largo, entre otras medidas. Ninguna estrategia garantiza por sí sola una prevención absoluta. 

¿Se puede usar gasolina o insecticida para matar piojos?

No. El IMSS advierte específicamente contra insecticidas, petróleo y gasolina debido al riesgo que representan para la salud.