Reino Unido prohibirá redes sociales a menores de 16 años

El gobierno del Reino Unido anunció una de las medidas más estrictas del mundo en materia de seguridad digital infantil. El primer ministro Keir Starmer confirmó que los menores de 16 años tendrán prohibido acceder a diversas redes sociales como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat y YouTube, en una iniciativa que busca combatir los efectos negativos que estas plataformas tienen sobre la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes.

La propuesta, que entraría en vigor a partir de 2027, representa un cambio radical en la forma en que los jóvenes británicos interactúan con internet y coloca al Reino Unido entre los países más restrictivos respecto al uso de redes sociales por parte de menores.

«Las redes sociales están haciendo infelices a los niños»

Durante el anuncio oficial, Keir Starmer defendió la decisión asegurando que existe una creciente preocupación por el impacto de las plataformas digitales en las nuevas generaciones.

«Las redes sociales hacen infelices a los niños. Facilitan el acoso y los abusos», afirmó el líder laborista.

El primer ministro también advirtió que su gobierno no dará marcha atrás si las grandes compañías tecnológicas intentan oponerse a la nueva legislación.

«No estoy dispuesto a ceder cuando se trata de la seguridad y la felicidad de nuestros niños», sostuvo.

Según Starmer, la medida responde a una demanda creciente de padres de familia, expertos en salud mental y organizaciones dedicadas a la protección infantil.

¿Qué redes sociales estarán prohibidas?

La nueva legislación afectará a las plataformas diseñadas para fomentar la interacción social mediante algoritmos y publicación de contenidos.

Entre las aplicaciones que quedarían restringidas para menores de 16 años se encuentran:

• TikTok
• Instagram
• Facebook
• X
• YouTube
• Snapchat
• Threads
• Twitch
• Kick
• Reddit

El gobierno británico aclaró que servicios de mensajería privada como WhatsApp y Signal no estarán incluidos en la prohibición debido a que cumplen funciones distintas a las redes sociales tradicionales.

Cómo funcionará la prohibición

La iniciativa contempla un sistema de verificación de edad mucho más estricto que los mecanismos actuales utilizados por las plataformas.

Las empresas tecnológicas deberán implementar herramientas que permitan comprobar de forma efectiva la edad de los usuarios para impedir que menores de 16 años creen o mantengan cuentas activas.

El organismo regulador Ofcom será el encargado de supervisar el cumplimiento de las nuevas normas y tendrá mayores facultades para investigar y sancionar a las compañías que incumplan la legislación.

También limitarán videojuegos y transmisiones en vivo

Las restricciones no se limitarán únicamente a las redes sociales.

El gobierno británico anunció que bloqueará determinadas funciones consideradas de alto riesgo para menores, entre ellas:

• Transmisiones en vivo (livestreaming).
• Comunicación con desconocidos a través de internet.
• Funciones sociales dentro de videojuegos en línea.
• Herramientas de interacción directa con usuarios adultos.

Las autoridades consideran que estas características pueden aumentar la exposición de niños y adolescentes a situaciones de acoso, manipulación o explotación digital.

Los jóvenes de 16 y 17 años también tendrán restricciones

Aunque la prohibición total se aplicará únicamente a menores de 16 años, el gobierno prevé medidas especiales para adolescentes de 16 y 17 años.

Entre ellas destacan:

• Configuraciones de seguridad activadas por defecto.
• Restricciones automáticas para transmisiones en vivo.
• Limitaciones en la comunicación con personas desconocidas.
• Controles adicionales para reducir riesgos en plataformas digitales.

La intención es evitar que al cumplir 16 años desaparezcan de golpe todas las protecciones.

El fin del «scroll infinito» y los toques de queda digitales

Una de las propuestas que más debate ha generado es la posibilidad de imponer límites de uso para todos los menores de 18 años.

El gobierno analiza medidas como:

• Restricciones nocturnas de acceso.
• Pausas obligatorias tras determinados periodos de uso.
• Limitaciones al desplazamiento infinito de contenido (infinite scrolling).
• Herramientas para fomentar descansos digitales.

Las autoridades esperan presentar detalles adicionales durante las próximas semanas.

Reino Unido también apunta contra los chatbots de inteligencia artificial

La regulación incluirá restricciones para sistemas de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones sentimentales o sexuales.

Los llamados «chatbots románticos» solo podrán ser utilizados por personas mayores de 18 años.

La medida surge tras múltiples advertencias de especialistas sobre los riesgos psicológicos asociados a este tipo de aplicaciones, especialmente entre adolescentes y jóvenes vulnerables.

Un movimiento global que gana fuerza

La decisión británica forma parte de una tendencia internacional cada vez más fuerte.

Australia fue el primer país en aprobar una prohibición nacional de redes sociales para menores de 16 años, mientras que otras naciones ya trabajan en regulaciones similares.

Entre los países que han impulsado iniciativas comparables se encuentran:

• Australia
• Canadá
• Francia
• España
• Dinamarca
• Brasil
• Indonesia
• Corea del Sur
• Tailandia

Los gobiernos argumentan que las plataformas digitales han evolucionado más rápido que las leyes destinadas a proteger a los menores.

Debate entre protección y libertad digital

La iniciativa ha sido celebrada por organizaciones de protección infantil, pero también ha generado críticas.

Algunos expertos advierten que las prohibiciones podrían empujar a los jóvenes hacia plataformas menos reguladas o fomentar el uso de herramientas para eludir los controles de edad.

Investigadores de universidades británicas sostienen que el desafío principal no es impedir completamente el acceso, sino garantizar que las empresas tecnológicas diseñen plataformas más seguras para los menores.

Asimismo, existen preocupaciones sobre la privacidad de los usuarios debido a los sistemas de verificación de identidad que podrían implementarse para hacer cumplir la ley.

¿Qué sigue ahora?

El proyecto deberá completar su proceso legislativo y desarrollar los mecanismos técnicos necesarios para su aplicación.

Si se aprueba en los términos anunciados por el gobierno, Reino Unido contará con una de las regulaciones más estrictas del mundo en materia de protección infantil en internet, marcando un precedente que podría influir en futuras legislaciones de Europa, América Latina y otras regiones.

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