Brote de ébola en África: OMS declara emergencia sanitaria internacional

La Organización Mundial de la Salud declaró este sábado una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés) debido al brote de ébola detectado en la República Democrática del Congo y que ya se extendió a Uganda.

La decisión fue anunciada desde Ginebra tras una reunión de emergencia de expertos internacionales, luego de confirmarse un aumento acelerado de contagios y decenas de fallecimientos vinculados a una rara variante del virus: la cepa Bundibugyo.

Aunque la OMS elevó el nivel de alerta sanitaria mundial, aclaró que el brote “no cumple actualmente con los criterios para ser considerado una pandemia”, debido a que la transmisión sigue concentrada principalmente en regiones específicas del centro y este de África.

Van 88 muertos y más de 300 casos sospechosos

De acuerdo con los datos más recientes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África, el brote ha dejado al menos 88 personas fallecidas: 87 en la provincia de Ituri, en el este de la RDC, y una más en Uganda.

Las autoridades sanitarias también reportaron 336 casos sospechosos, aunque expertos reconocen que la cifra real podría ser mucho mayor debido a la limitada capacidad de diagnóstico y vigilancia epidemiológica en zonas rurales afectadas por conflictos armados y desplazamientos de población.

Jean Kaseya, director general de África CDC, explicó que de 20 muestras analizadas, 13 resultaron positivas para ébola. Sin embargo, solo cuatro de las muertes han podido ser confirmadas mediante pruebas de laboratorio.

“El brote comenzó desde abril y todavía no conocemos el caso índice”, advirtió Kaseya durante una conferencia virtual urgente. “Eso significa que aún desconocemos la verdadera dimensión de esta emergencia”.

La preocupación aumenta por contagios transfronterizos

Uno de los principales factores que encendió las alarmas internacionales fue el caso de un hombre de 59 años que viajó desde la RDC hasta Kampala, capital de Uganda, sin aislamiento sanitario ni controles médicos.

El paciente falleció poco después de llegar a un hospital ugandés, lo que despertó temores sobre posibles cadenas de transmisión urbana y contagios internacionales.

Expertos consideran que el movimiento constante de personas entre fronteras africanas, así como la dificultad para rastrear contactos, podrían complicar los esfuerzos de contención.

¿Qué es la cepa Bundibugyo del ébola?

El virus identificado en este brote pertenece a la cepa Bundibugyo, una variante menos común del ébola descubierta por primera vez en Uganda en 2007.

Aunque tiene una tasa de mortalidad menor comparada con la cepa Zaire —responsable de algunas de las epidemias más letales en África—, sigue siendo altamente peligrosa y puede provocar hemorragias severas, fiebre intensa, vómito, diarrea y fallas orgánicas.

El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o fallecidas, así como por superficies contaminadas.

¿Existe vacuna contra esta variante?

Actualmente existen vacunas eficaces contra algunas cepas del virus del ébola, especialmente la variante Zaire. Sin embargo, especialistas han señalado que la protección frente a la cepa Bundibugyo es más limitada y todavía se estudia el nivel de efectividad de tratamientos y vacunas disponibles.

La OMS informó que ya trabaja junto con gobiernos africanos, laboratorios y organismos internacionales para acelerar el envío de personal médico, equipos de protección, pruebas diagnósticas y posibles tratamientos experimentales.

África enfrenta nuevos retos sanitarios

El brote ocurre en un momento delicado para varios sistemas de salud africanos, muchos de ellos debilitados tras años de epidemias, conflictos internos y limitaciones presupuestales.

En regiones como Ituri, la inseguridad derivada de grupos armados dificulta el acceso de brigadas médicas y complica las campañas de rastreo de contactos, aislamiento y entierros seguros, fundamentales para contener el virus.

Las autoridades internacionales insistieron en que la declaración de emergencia no debe generar pánico, sino facilitar una respuesta coordinada global para evitar que la situación escale.

¿Qué significa una Emergencia de Salud Pública Internacional?

La figura de Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional es el nivel más alto de alerta que puede emitir la OMS. Esta medida busca movilizar recursos, fortalecer la cooperación entre países y acelerar acciones de vigilancia y contención.

En años recientes, la OMS utilizó este mecanismo durante crisis sanitarias como el COVID-19, la mpox y distintos brotes de poliomielitis y ébola.

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