Tragedia en Nepal: inundación deja al menos 98 muertos y cientos de desaparecidos
Una violenta inundación arrasó comunidades en la frontera de Nepal con el Tíbet; cientos de personas siguen desaparecidas, entre ellas turistas extranjeros, mientras el mal tiempo complica las labores de rescate.
Una devastadora inundación repentina en la frontera entre Nepal y el Tíbet dejó al menos 98 personas muertas y cientos de desaparecidos este miércoles 26 de agosto, mientras los equipos de emergencia intentan llegar a comunidades que quedaron aisladas por la destrucción de carreteras y puentes.
El balance más reciente de AP reporta 95 fallecidos en Nepal y tres en territorio chino. Las autoridades nepalíes han informado además de 403 personas desaparecidas, mientras que China reportó otras 265 sin localizar en el condado tibetano de Gyirong.
La cifra continúa siendo provisional y puede cambiar conforme los rescatistas accedan a las zonas más afectadas.
La catástrofe golpeó principalmente el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, después de que una enorme corriente de agua, lodo, rocas y escombros descendiera por la región montañosa y arrasara asentamientos cercanos a los ríos.
Reuters reporta que viviendas, caminos e instalaciones hidroeléctricas fueron destruidos por la corriente.
¿Qué pasó en Nepal?
La inundación se produjo durante la mañana del miércoles en la región del río Bhotekoshi, cerca de la frontera con la región autónoma china del Tíbet.
La corriente avanzó violentamente río abajo, golpeando localidades de Rasuwa y posteriormente otras zonas.
Videos verificados por Reuters muestran a numerosas personas intentando escapar mientras una enorme masa de agua, rocas y lodo destruía edificios y vehículos cerca de la frontera.
El desastre también afectó infraestructura estratégica.
El Departamento de Carreteras de Nepal informó que las inundaciones destruyeron en diferentes puntos 42 kilómetros de la vía que comunica Betrawati, en Nuwakot, con el cruce fronterizo de Rasuwagadhi, además de arrasar varios puentes de concreto.
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Cientos de turistas están desaparecidos
Una de las mayores preocupaciones es la cantidad de extranjeros que se encontraban en la región.
Según el balance difundido por AP, Nepal tenía reportadas 403 personas desaparecidas, de las cuales 341 eran ciudadanos extranjeros de al menos 26 países.
Entre ellos se encuentran peregrinos que se dirigían al monte Kailash, en el Tíbet, considerado un sitio sagrado para diferentes religiones.
La Junta de Turismo de Nepal informó que entre los desaparecidos se encontraban 133 ciudadanos de India, además de personas procedentes de Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá.
Las autoridades todavía trabajan para determinar cuántas de las personas reportadas como desaparecidas permanecen realmente en las zonas afectadas y cuántas simplemente se encuentran incomunicadas.
Por ello, el número no debe interpretarse todavía como un balance de víctimas.
Trabajadores de una hidroeléctrica también están desaparecidos
La emergencia alcanzó diferentes proyectos de infraestructura.
El Kathmandu Post reportó que 60 personas vinculadas al proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, de 20 megavatios, quedaron incomunicadas después de la inundación.
Entre ellas había ingenieros, conductores, personal de cocina y trabajadores.
De acuerdo con responsables del proyecto, 35 trabajadores se encontraban dentro de un túnel cuando se perdió comunicación con ellos.
El proyecto estaba prácticamente terminado y tenía previsto iniciar pruebas en los próximos días.
También se reportó la desaparición de trabajadores de aduanas y elementos de seguridad en la región.
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¿Un terremoto provocó la inundación de Nepal?
Ésta es una de las principales preguntas y todavía no existe una respuesta definitiva.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4.4 en territorio tibetano a las 8:37 de la mañana, aproximadamente 47 kilómetros al norte de Gosainkunda.
La inundación fue reportada apenas minutos después.
El canciller de Nepal, Shisir Khanal, dijo ante el Parlamento que existe la posibilidad de que el movimiento telúrico esté relacionado con el desastre, pero advirtió que la hipótesis todavía debe verificarse.
Por ello, no puede afirmarse hasta ahora que el terremoto haya provocado directamente la inundación.
Científicos investigan una avalancha de hielo
Otra hipótesis está tomando fuerza.
Una evaluación preliminar de especialistas apunta a que una avalancha de hielo y rocas pudo caer sobre el río Lhende y bloquear temporalmente su cauce.
El agua habría comenzado a acumularse detrás de esa barrera natural hasta que finalmente consiguió romperla, liberando repentinamente una enorme cantidad de agua río abajo.
El investigador climático Rijan Bhakta Kayastha, de la Universidad de Katmandú, señaló que la hipótesis parte de información preliminar compartida entre científicos de Nepal y China.
Las autoridades también investigan si estuvo involucrado el desbordamiento o ruptura de un lago glaciar.
Todavía pueden pasar varios días antes de conocer con certeza qué desencadenó la catástrofe.
¿Fue causada por las lluvias?
Los investigadores tampoco consideran, hasta ahora, que una lluvia convencional explique por sí sola la magnitud y velocidad de la inundación.
Especialistas consultados por el Kathmandu Post señalaron que las características del evento apuntan a una liberación súbita de agua acumulada río arriba.
Sin embargo, las condiciones meteorológicas, las precipitaciones y la dinámica glaciar de la región también forman parte de la investigación.
Las autoridades de Nepal y China todavía no han podido determinar con precisión el punto donde comenzó la inundación.
El mal tiempo complica los rescates
La geografía montañosa y las malas condiciones meteorológicas están dificultando las operaciones de emergencia.
Nepal desplegó Ejército, Policía, Fuerza de Policía Armada, equipos médicos y helicópteros en las zonas afectadas.
El Ejército nepalí había logrado rescatar al menos 88 personas, algunas de las cuales tuvieron que ser trasladadas a hospitales.
Doce helicópteros, cuatro de ellos militares, fueron movilizados para participar en las operaciones.
Sin embargo, algunos vuelos tuvieron que regresar debido al mal tiempo, lo que complica la llegada de rescatistas y suministros a las comunidades incomunicadas.
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China también reporta muertos y desaparecidos
La emergencia no se limita a Nepal.
En el lado chino de la frontera, las autoridades reportaron al menos tres personas muertas y 265 desaparecidas en el condado de Gyirong, en el Tíbet, de acuerdo con el balance citado por AP.
China desplegó operaciones de búsqueda y rescate en la región fronteriza.
El presidente Xi Jinping ordenó intensificar los trabajos para localizar a las personas desaparecidas y atender a las comunidades afectadas.
Nepal también solicitó colaboración tanto a China como a India para responder a la emergencia.
India evacúa población ante el riesgo río abajo
La preocupación se extendió fuera de Nepal y China debido a que numerosos ríos de la región descienden hacia territorio indio.
Reuters informó que se emitieron alertas en los estados de Uttar Pradesh y Bihar, en el norte de India.
En Bihar, las autoridades habían evacuado aproximadamente 5 mil personas de seis distritos y contemplaban trasladar a entre 10 mil y 12 mil residentes ante el riesgo generado por el aumento de los caudales.
Nepal ya sufrió una inundación similar en esta región
La tragedia tiene un antecedente muy reciente.
En 2025, la misma región sufrió otra inundación repentina relacionada con un fenómeno glaciar.
Investigaciones posteriores determinaron que aquel evento estuvo vinculado al desbordamiento de un lago glaciar en la zona del río Lhende.
La repetición de estos episodios ha aumentado la preocupación por la vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya ante fenómenos relacionados con glaciares, deslizamientos y cambios extremos en los caudales.
¿Qué tiene que ver el cambio climático?
Aunque todavía no se ha determinado la causa concreta de la inundación de este miércoles, el desastre ocurre en una región especialmente vulnerable al calentamiento global.
El aumento de las temperaturas está modificando los glaciares del Himalaya y puede favorecer la formación y crecimiento de lagos glaciares.
Cuando una barrera natural de hielo, roca o sedimentos falla, el agua acumulada puede liberarse violentamente y generar una inundación repentina de origen glaciar, conocida como GLOF por sus siglas en inglés.
Eso no significa que pueda atribuirse automáticamente este desastre al cambio climático. Para hacerlo será necesario determinar primero qué ocurrió físicamente en la montaña.
Las comunicaciones siguen interrumpidas
Uno de los mayores problemas para establecer el saldo real es que las inundaciones destruyeron carreteras y sistemas de comunicación.
Autoridades nepalíes reconocieron que incluso existen dificultades para contactar a personal de seguridad desplegado cerca de la frontera.
China enfrenta problemas similares en el lado tibetano.
Esto significa que las cifras de muertos y desaparecidos todavía pueden cambiar considerablemente durante las próximas horas.
Nepal enfrenta una de sus peores tragedias recientes
Con al menos 98 muertos confirmados entre Nepal y China y cientos de personas todavía sin localizar, la emergencia ya se encuentra entre los desastres naturales más graves que ha sufrido la región en los últimos años.
Las prioridades son ahora localizar sobrevivientes, evacuar a las poblaciones expuestas río abajo y restablecer el acceso a las comunidades aisladas.
En paralelo, científicos de Nepal y China intentan reconstruir qué ocurrió minutos antes de que la enorme corriente descendiera por las montañas.
Por ahora, una avalancha de hielo y roca, un posible fenómeno glaciar y el terremoto de magnitud 4.4 forman parte de las hipótesis investigadas, pero ninguna ha sido establecida definitivamente como la causa del desastre.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas han muerto en las inundaciones de Nepal?
El balance más reciente reporta al menos 98 muertos entre Nepal y China: 95 en Nepal y tres en territorio chino.
¿Cuántas personas están desaparecidas?
Nepal reportó 403 desaparecidos, mientras China informó de 265 personas sin localizar en Gyirong. Las cifras son provisionales.
¿Hay turistas extranjeros desaparecidos?
Sí. Nepal informó que 341 de las personas reportadas como desaparecidas eran extranjeras, procedentes de al menos 26 países.
¿Un terremoto causó la inundación?
No está confirmado. Se registró un sismo de magnitud 4.4 minutos antes, pero los científicos también investigan una avalancha de hielo y roca y un posible fenómeno relacionado con un lago glaciar.
¿Dónde ocurrió la tragedia?
La zona más afectada se encuentra en Rasuwa, al norte de Nepal, cerca de la frontera con la región china del Tíbet, particularmente en la cuenca del Bhotekoshi y sus afluentes.
Nota de actualización: los balances de víctimas y desaparecidos están cambiando conforme avanzan los rescates; las cifras corresponden a los reportes disponibles al momento de esta redacción.
