Tragedia en Nepal se agrava: 362 muertos y más de 1,400 desaparecidos tras colapso de glaciar
Equipos de rescate buscan sobrevivientes entre comunidades arrasadas de Nepal y Tíbet. El USGS descartó que un terremoto originara la catástrofe y determinó que la señal sísmica registrada correspondió al enorme colapso de un glaciar.
La dimensión de la catástrofe que golpeó Nepal y el Tíbet continúa creciendo.
El balance disponible este jueves 27 de agosto asciende a al menos 362 personas muertas entre Nepal y territorio chino, mientras más de 1,400 continúan desaparecidas, muchas de ellas turistas y peregrinos extranjeros que recorrían una de las regiones más visitadas del Himalaya.
La Policía de Nepal reportó 359 fallecidos, mientras las autoridades chinas han confirmado al menos tres muertos en el Tíbet.
Las cifras permanecen en actualización y podrían aumentar considerablemente conforme los equipos de emergencia consigan ingresar a las comunidades que permanecen aisladas.
La destrucción de carreteras, puentes y sistemas de comunicación está complicando las operaciones.
Pero este jueves también surgió un dato fundamental para entender la tragedia:
el desastre no fue provocado por un terremoto, como se creyó inicialmente.
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¿Qué provocó realmente la tragedia de Nepal?
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó que la señal sísmica detectada el miércoles por la mañana no correspondió a un terremoto tectónico.
Lo que los instrumentos registraron fue el impacto provocado por el colapso masivo de un glaciar y el posterior flujo de escombros.
El evento fue tan poderoso que inicialmente había sido clasificado como un sismo de magnitud 4.4.
Análisis posteriores de estaciones sísmicas, ondas de largo periodo e imágenes satelitales llevaron al USGS a reclasificarlo como un evento sísmico de magnitud 5.2 provocado por el colapso glaciar.
Esto modifica de manera importante lo que se sabía ayer.
La hipótesis inicial sostenía que un terremoto pudo haber desencadenado una avalancha que posteriormente provocó la inundación.
Ahora, la evidencia disponible indica lo contrario:
el colapso del glaciar produjo el movimiento registrado por los sismógrafos.
Una enorme sección del glaciar cayó mil 200 metros
Las imágenes satelitales comienzan a permitir reconstruir lo sucedido.
Análisis preliminares indican que una sección de aproximadamente 0.2 kilómetros cuadrados de hielo se desprendió a unos 5 mil 200 metros de altitud y cayó alrededor de mil 200 metros hasta el fondo del valle.
Expertos han situado el origen en la zona del Langtang Lirung, dentro de la región montañosa de Nepal.
El impacto produjo una gigantesca avalancha de hielo, rocas y sedimentos.
Todo ese material llegó al sistema del río Lhende y desencadenó una enorme liberación de agua, barro y escombros hacia los valles inferiores.
La masa descendió posteriormente por los ríos Lhende, Bhotekoshi y Trishuli, destruyendo todo a su paso.
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El nivel del río subió nueve metros en media hora
La velocidad con la que ocurrió el desastre explica por qué tantas personas tuvieron pocas oportunidades de escapar.
Especialistas del International Centre for Integrated Mountain Development señalaron que el nivel del río Trishuli llegó a aumentar hasta nueve metros en aproximadamente 30 minutos.
Videos registrados durante la tragedia muestran una gigantesca pared de agua, lodo y escombros avanzando por las comunidades mientras habitantes intentaban correr hacia terrenos elevados.
Edificios completos desaparecieron en cuestión de segundos.
Casas, vehículos, carreteras, puentes y centrales hidroeléctricas fueron arrastrados por la corriente.
Más de 1,400 personas continúan desaparecidas
El número de personas sin localizar es uno de los aspectos más preocupantes de la emergencia.
Los recuentos más recientes sitúan el total combinado en más de 1,400 desaparecidos entre Nepal y Tíbet.
Una gran cantidad son ciudadanos extranjeros.
La región afectada se encuentra sobre una ruta utilizada por excursionistas y por peregrinos que viajan hacia el monte Kailash y el lago Manasarovar, lugares considerados sagrados por diferentes religiones.
Las autoridades de Nepal y otros países están intentando determinar cuántas personas se encontraban realmente en la zona cuando ocurrió el desastre.
Cientos de extranjeros están desaparecidos
El alcance internacional de la tragedia ha aumentado durante las últimas horas.
Los registros disponibles incluyen personas procedentes de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá, Malasia y otros países.
En Nepal se han reportado cientos de turistas extranjeros sin localizar.
En el condado tibetano de Gyirong, las autoridades chinas reportaron 558 desaparecidos, incluidos 260 extranjeros.
Australia, Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur y otros gobiernos han comenzado a trabajar con autoridades locales para localizar a sus ciudadanos.
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Los cuerpos aparecen kilómetros río abajo
La fuerza de la inundación fue suficiente para transportar víctimas a enormes distancias.
Reuters reporta que decenas de cuerpos han sido recuperados río abajo, incluso en zonas alejadas de donde comenzó la catástrofe.
Esto está complicando también la identificación de las víctimas.
Familias recorren las riberas mientras las autoridades continúan con las operaciones de búsqueda.
Las comunicaciones permanecen interrumpidas en algunas de las comunidades más golpeadas.
Helicópteros buscan sobrevivientes
Nepal movilizó a miles de integrantes del Ejército, Policía y equipos especializados para responder a la emergencia.
Los helicópteros se han convertido en una herramienta fundamental debido a que numerosos accesos terrestres quedaron destruidos.
Las aeronaves están siendo utilizadas para buscar sobrevivientes, evacuar heridos y llevar alimentos, tiendas de campaña y otros suministros a comunidades aisladas.
India también comenzó a proporcionar ayuda humanitaria.
Organizaciones internacionales como la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja movilizaron recursos para atender a los damnificados.
Desaparecieron kilómetros de carreteras
La destrucción de infraestructura es enorme.
Al menos 19 puentes y alrededor de 40 kilómetros de carreteras fueron destruidos por la inundación, de acuerdo con reportes disponibles este jueves.
Esto ha dejado comunidades prácticamente aisladas.
También fueron afectadas instalaciones hidroeléctricas.
La autoridad eléctrica de Nepal reportó daños en instalaciones que representan aproximadamente 430 megavatios de capacidad de generación, además de afectaciones en sistemas de transmisión y distribución.
Existe riesgo de una segunda inundación
La emergencia todavía no termina.
La autoridad de gestión de desastres de Nepal advirtió sobre un nuevo riesgo de inundación en el río Bhotekoshi.
Imágenes satelitales y análisis preliminares indican que los escombros pudieron bloquear nuevamente el río y formar una especie de presa natural o lago temporal.
Si esa barrera llegara a romperse repentinamente, otra masa de agua podría desplazarse río abajo.
Por esta razón se mantienen advertencias y evacuaciones preventivas en zonas expuestas.
India evacúa comunidades ante el peligro
El riesgo también se extiende hacia territorio indio.
Autoridades del estado de Bihar iniciaron evacuaciones preventivas ante la posibilidad de que el aumento del caudal afecte zonas ubicadas río abajo.
Hasta 12 mil personas de seis distritos podrían ser evacuadas.
India también ofreció asistencia humanitaria a Nepal para enfrentar las consecuencias del desastre.
¿El cambio climático provocó el colapso?
Aquí debemos ser especialmente precisos.
El calentamiento global está provocando cambios importantes en los glaciares del Himalaya y los científicos han advertido que la región enfrenta riesgos crecientes relacionados con su inestabilidad.
Sin embargo, todavía es demasiado pronto para atribuir directamente este colapso específico al cambio climático.
Los estudios que determinan cuánto influyó el calentamiento global en un fenómeno concreto requieren análisis adicionales.
Lo que sí está establecido es que los glaciares del Himalaya están experimentando transformaciones importantes debido al aumento de las temperaturas.
La misma región sufrió otra inundación en 2025
La vulnerabilidad del sistema del río Lhende no es nueva.
La región experimentó una inundación repentina en agosto de 2025, cuando altas temperaturas contribuyeron al desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet.
Aquel episodio dejó nueve muertos y dañó infraestructura, incluido un puente que conectaba Nepal y China.
El evento de esta semana, sin embargo, tiene una magnitud muy superior.
Nepal enfrenta una carrera contra el tiempo
La prioridad este jueves es localizar a las personas que continúan desaparecidas.
El problema es que las posibilidades de encontrar sobrevivientes disminuyen conforme pasan las horas y numerosas comunidades siguen siendo difíciles de alcanzar.
Las autoridades también enfrentan el riesgo de nuevos deslizamientos e inundaciones, mientras intentan restablecer carreteras, comunicaciones y electricidad.
Con al menos 362 muertos y más de 1,400 desaparecidos, la catástrofe ya se encuentra entre los peores desastres naturales recientes de la región del Himalaya.
Y ahora existe una diferencia fundamental respecto de lo que se sabía durante las primeras horas:
no hubo un terremoto que provocara la tragedia.
La evidencia analizada por el USGS indica que el enorme colapso glaciar fue el evento que produjo la señal sísmica y desencadenó la devastadora corriente de hielo, agua, lodo y rocas que descendió por los valles de Nepal y Tíbet.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas han muerto en Nepal y Tíbet?
El balance más reciente utilizado para esta actualización asciende a 362 fallecidos: 359 en Nepal y tres en Tíbet.
¿Cuántas personas están desaparecidas?
Los recuentos más recientes hablan de más de 1,400 personas desaparecidas entre Nepal y Tíbet. Las cifras continúan cambiando conforme avanzan los rescates.
¿Un terremoto provocó la inundación?
No, según la evaluación actual del USGS. Lo que inicialmente fue identificado como un terremoto resultó ser la señal sísmica producida por un colapso glaciar y el posterior flujo de escombros.
¿Qué glaciar colapsó?
Los análisis preliminares sitúan el desprendimiento en la zona de Langtang Lirung, en Nepal. Una sección del glaciar cayó aproximadamente mil 200 metros hasta el valle.
¿Hay extranjeros desaparecidos?
Sí. Hay cientos de turistas y peregrinos extranjeros entre las personas no localizadas, procedentes de decenas de países.
¿Puede ocurrir otra inundación?
Existe un riesgo adicional porque los escombros habrían bloqueado nuevamente el Bhotekoshi y formado una presa natural. Las autoridades mantienen vigilancia ante una posible ruptura.
